Un nouveau cercle découvert à Stonehenge

Un article de sciencesetavenir.fr :

Reconstitution du 'henge' de bois d'après les trous découverts par les archéologues. (Professional Images)

Une nouvelle campagne de prospection archéologique a révélé la présence d’un complexe circulaire à moins d’un kilomètre des célèbres mégalithes de Stonehenge.

L’archéologie virtuelle, qui remplace pelles, truelles et brosses par différentes techniques d’étude et d’imagerie du sol, a permis de découvrir un nouveau cercle non loin des célèbres pierres levées de Stonehenge, en Grande-Bretagne.

A environ 900 mètres de ce cercle de pierres datant du Néolithique –appelé henge en anglais- une équipe dirigée par Vince Gaffney de l’Université de Birmingham a mis en évidence une vingtaine de trous creusés dans la terre, formant un cercle, lui-même entouré de deux fossés. Ces trous, jusqu’à un mètre de diamètre, auraient servi à dresser des troncs ou des poteaux de bois, expliquent les chercheurs. Deux entrées sont visibles, l’une orientées nord-est, l’autre sud-ouest.

Image virtuelle

Ce complexe de bois date probablement de la même période que les mégalithes, élevés entre 2800 et 1100 ans avant J.-C, même si pour l’instant aucune datation n’a été réalisée. Et pour cause: aucun coup de pelle n’a été donné.

Les chercheurs travaillent avec des radars à pénétration de sol, ou géoradars, qui analysent la propagation d’une onde envoyée dans le sol. Ils utilisent aussi la magnétométrie, basée sur les mesures des anomalies et des variations du champ magnétique terrestre, et la prospection par méthode électrique qui met à profit la façon dont le sol résiste au passage du courant électrique (résistivité).

Trois ans de fouilles virtuelles

Les prospections géophysiques ont rapidement porté leurs fruits : Gaffney et ses collègues n’ont commencé leur campagne que le 5 juillet dernier. Il s’agit d’un projet de trois années visant à dresser une carte virtuelle du site entourant le fameux complexe mégalithique de Stonehenge (The Stonehenge Hidden Landscapes Project). Démarrant sur un rayon de 4 km, les recherches doivent s’étendre jusqu’à 14 km autour du site classé patrimoine mondial de l’humanité. Le projet est mené par l’Université de Birmingham et le l’Institut Ludwig Boltzmann pour la prospection et l’archéologie virtuelle (Vienne, Autriche).

Plusieurs cercles de pierres ont été découverts dans la plaine de Salisbury, à proximité de Stonehenge ces dernières années. Un autre henge de bois datant de 2.200 avant JC a été mis au jour à la fin des années 1920 : il est situé sur la commune d’Amesbury, à environ 3 kilomètres au nord-est du mégalithe de Stonehenge.

Cécile Dumas
Sciences et Avenir.fr
22/07/10

Image du nouveau "henge" obtenue par l'équipe de Gaffney avec la magnétométrie. (Professional Images)